El mono narigudo no existe en ningún otro lugar de la tierra excepto en Borneo, y la nariz de un macho adulto puede alcanzar diecisiete centímetros: un amplificador para la llamada que resuena sobre aguas abiertas al anochecer. Esa llamada es una de las razones por las que los tours del Crucero por el Río Bongawan y la Playa Sky Mirror están programados según la marea y no según el reloj. El río drena las estribaciones occidentales de la cordillera Crocker y desemboca en el Mar de China Meridional en el distrito de Papar, Sabah, aproximadamente a una hora al sur de Kota Kinabalu. Sus tramos inferiores están amurallados por Rhizophora y palma nipah. El agua corre del color de un té fuerte, teñida por taninos filtrados de las raíces de los manglares. Sky Mirror es un evento de marea, no una formación terrestre. Durante una marea baja de primavera, el mar se retira de un banco de arena poco profundo frente a Kuala Bongawan y deja atrás una fina capa de agua de quizás un centímetro de profundidad. El viento cae. La película se calma. El cielo se reproduce bajo los pies sin casi distorsión, y ese es todo el efecto. El banco emerge durante una ventana de una o dos horas, luego el mar lo reclama. No se ha construido nada aquí. Ninguna pasarela, ninguna plataforma, ninguna barandilla: solo arena, agua salada y luz haciendo aritmética. Después del anochecer, el mismo estuario realiza un segundo acto. Las luciérnagas Pteroptyx se reúnen en el dosel del manglar y parpadean en sincronía, árboles enteros palpitando a intervalos de pocos segundos. La exhibición depende de agua salobre sin perturbaciones y sistemas de raíces intactos, lo que convierte a estos escarabajos en una especie indicadora: su disminución es una señal de advertencia temprana mucho antes de que los propios árboles sucumban. Un safari por el río Papar es, por lo tanto, también un argumento a favor de la conservación. Los operadores de botes de Kg Seri Serbang trabajan en canales en los que crecieron, y un tour del Crucero por el Río Bongawan y la Playa Sky Mirror es, en la práctica, una pequeña economía de aldea construida sobre la base de dejar el manglar intacto. Esa economía es joven. Los cruceros fluviales costeros de Sabah se concentraron durante mucho tiempo en los sistemas de Klias y Garama más al sur, donde el turismo de luciérnagas ha funcionado durante décadas. Bongawan entró en el itinerario más tarde y sigue siendo la más tranquila de las dos opciones, con menos botes en el agua a cualquier hora. El estuario alberga langures plateados, macacos de cola larga, cálaos orientales y varanos a lo largo de las orillas; las garcetas trabajan en la línea de marea en los bancos de lodo; los martines pescadores se posan en las ramas bajas. Los macacos cangrejeros asaltan las aguas poco profundas donde el canal se estrecha. Los boletos para el Crucero por el Río Bongawan y la Playa Sky Mirror son, en este sentido, la entrada a un ecosistema más que a una atracción: un río activo, un banco de arena que aparece y desaparece, y un tramo de manglar que aún se ilumina según lo programado.