El mono narigudo que le da al río Bongawan su silueta característica no existe en ningún otro lugar de la Tierra excepto en Borneo. Los machos alcanzan unos 20 kilogramos y poseen una nariz pendular que puede superar los 10 centímetros, un órgano que amplifica la llamada de advertencia que resuena sobre el agua abierta al anochecer. La especie está catalogada como en peligro de extinción. Las poblaciones restantes de Sabah se aferran a corredores ribereños exactamente como este. Bongawan se encuentra en la costa oeste de Sabah, al sur de la capital del estado, en las tierras bajas de Papar–Membakut. El río fluye desde las estribaciones de la cordillera Crocker hacia el Mar de China Meridional, serpenteando a través de palmeras nipa, manglares y pequeños campos de arroz antes de ensancharse cerca del estuario. Las aldeas aquí pertenecen en gran medida a las comunidades Kadazan-Dusun y Bisaya, cuyos asentamientos han seguido el curso de agua durante generaciones. El río era una arteria de transporte mucho antes que la carretera; el Ferrocarril del Norte de Borneo, tendido a principios del siglo XX, todavía opera una estación en Bongawan, y el pueblo creció alrededor de esa unión de ferrocarril y agua. Los operadores de cruceros por el río Bongawan en Kota Kinabalu que operan hoy siguen una ruta que los lugareños utilizaban para el comercio. Lo que hace que el corredor sea importante ahora es su valor ecológico más que comercial. Los manglares y los rodales de nipa estabilizan la orilla, sirven de refugio a los peces juveniles y protegen a las luciérnagas Pteroptyx, cuyo parpadeo sincronizado depende de la tranquilidad de los árboles berembang. Los guías en los tours de vida silvestre del río Bongawan apagan los motores y se dejan llevar por la corriente para que la exhibición no se vea interrumpida por la luz o la estela. Macacos de cola larga, langures plateados, varanos, milanos brahmán y martines pescadores de pico de cigüeña habitan las mismas orillas. Los cocodrilos estuarinos permanecen presentes en los tramos inferiores. El efecto de espejo del cielo que aparece en varios tours de cruceros por el río Bongawan en Kota Kinabalu pertenece al estuario más que al río propiamente dicho: en ciertas mareas bajas, un banco de arena emerge frente a la costa y retiene una fina película de agua, reflejando las nubes y el horizonte con una claridad inusual. Esta ventana es mareal y estrecha, por lo que los itinerarios se ajustan según el almanaque en lugar del reloj. El acceso es inusual para una atracción de Sabah. No hay puerta ni mostrador de admisión: la entrada es 0 MYR, y al río se llega a través de paquetes turísticos que salen desde Kota Kinabalu. Las operaciones del muelle funcionan de 13:00 a 21:00, los siete días de la semana, en el río Bongawan, Bongawan, Sabah, Malasia. Aquí, la conservación no se hace cumplir mediante entradas, sino por los propios operadores, que controlan el número de embarcaciones, el uso de focos y las distancias de aproximación. El futuro de la ribera depende de que se mantenga esa moderación.