Le nasique n'existe nulle part ailleurs sur terre qu'à Bornéo, et le nez d'un mâle adulte peut atteindre dix-sept centimètres — un amplificateur pour le cri sonore qui porte sur l'eau libre au crépuscule. Ce cri est l'une des raisons pour lesquelles les excursions de la croisière sur la rivière Bongawan et de la plage Sky Mirror sont rythmées par la marée plutôt que par l'horloge. La rivière draine les contreforts ouest de la chaîne Crocker et se jette dans la mer de Chine méridionale dans le district de Papar, Sabah, à environ une heure au sud de Kota Kinabalu. Ses parties inférieures sont bordées de Rhizophora et de palmiers nipah. L'eau a la couleur d'un thé fort, tachée par les tanins libérés par les racines des mangroves. Sky Mirror est un phénomène de marée, pas un relief. À marée descendante de vive-eau, la mer se retire d'un banc de sable peu profond au large de Kuala Bongawan et laisse derrière elle une pellicule d'eau d'environ un centimètre de profondeur. Le vent tombe. Le film devient immobile. Le ciel est reproduit sous les pieds avec presque aucune distorsion, et c'est tout l'effet. Le banc de sable apparaît pour une fenêtre d'une heure ou deux, puis la mer le reprend. Rien n'a été construit ici. Pas de passerelle, pas de plate-forme, pas de garde-corps — seulement du sable, de l'eau salée et la lumière faisant de l'arithmétique. À la tombée de la nuit, le même estuaire se donne en spectacle une seconde fois. Les lucioles Pteroptyx se rassemblent dans la canopée des mangroves et clignotent en synchronisme, des arbres entiers pulsant à des intervalles de quelques secondes. Le spectacle dépend d'une eau saumâtre non perturbée et de systèmes racinaires intacts, ce qui fait des coléoptères une espèce indicatrice : leur raréfaction est un avertissement précoce bien avant que les arbres eux-mêmes ne dépérissent. Un safari sur la rivière Papar est donc aussi un argument en faveur de la conservation. Les opérateurs de bateaux de Kg Seri Serbang travaillent sur des canaux qu'ils ont connus toute leur vie, et une excursion de croisière sur la rivière Bongawan et plage Sky Mirror est, en pratique, une petite économie villageoise construite sur la préservation de la mangrove. Cette économie est jeune. Les croisières fluviales côtières de Sabah étaient longtemps concentrées sur les systèmes de Klias et Garama plus au sud, où le tourisme des lucioles existe depuis des décennies. Bongawan a rejoint l'itinéraire plus tard et reste l'option la plus calme des deux, avec moins de bateaux sur l'eau à toute heure. L'estuaire abrite des langurs argentés, des macaques à longue queue, des calaos pie et des varans le long des rives ; les aigrettes travaillent la ligne de marée sur les vasières ; les martins-pêcheurs occupent les branches basses. Les macaques crabiers pillent les hauts-fonds là où le chenal se rétrécit. Les billets pour la croisière sur la rivière Bongawan et la plage Sky Mirror sont, en ce sens, une entrée dans un écosystème plutôt que dans une attraction — une rivière vivante, un banc de sable qui apparaît et disparaît, et une étendue de mangrove qui s'illumine encore selon le calendrier.