Le nasique qui donne à la rivière Bongawan sa silhouette caractéristique n'existe nulle part ailleurs sur Terre que sur Bornéo. Les mâles atteignent environ 20 kilogrammes et portent un nez pendant qui peut dépasser 10 centimètres, un organe qui amplifie l'appel sonore porté sur l'eau libre au crépuscule. L'espèce est classée comme en danger. Les populations restantes de Sabah s'accrochent à des corridors riverains exactement comme celui-ci. Bongawan est situé sur la côte ouest de Sabah, au sud de la capitale de l'État, dans les basses terres de Papar–Membakut. La rivière s'écoule depuis les contreforts de la chaîne Crocker vers la mer de Chine méridionale, se faufilant à travers les palmiers nipah, la mangrove et les petites rizières avant de s'élargir près de l'estuaire. Les villages ici appartiennent en grande partie aux communautés Kadazan-Dusun et Bisaya, dont les établissements suivent le cours d'eau depuis des générations. La rivière était une artère de transport bien avant la route ; le chemin de fer de Bornéo Nord, posé au début du XXe siècle, exploite toujours une gare à Bongawan, et la ville s'est développée autour de cette jonction de rail et d'eau. Les opérateurs de croisière sur la rivière Bongawan à Kota Kinabalu empruntent aujourd'hui un itinéraire utilisé par les locaux pour le commerce. Ce qui rend le corridor important aujourd'hui est écologique plutôt que commercial. Les peuplements de mangroves et de nipah stabilisent la rive, nourrissent les poissons juvéniles et abritent les lucioles Pteroptyx, dont le clignotement synchronisé dépend des arbres berembang non perturbés. Les guides des visites animalières de la rivière Bongawan coupent les moteurs et se laissent dériver afin que le spectacle ne soit pas interrompu par la lumière ou le sillage. Les macaques à longue queue, les semnopithèques argentés, les varans, les milans sacrés et les martins-pêcheurs à bec de cigogne utilisent les mêmes rives. Des crocodiles d'estuaire restent présents dans les parties inférieures. L'effet miroir du ciel présent dans plusieurs croisières sur la rivière Bongawan à Kota Kinabalu appartient à l'estuaire plutôt qu'à la rivière elle-même : lors de certaines marées basses, un banc de sable émerge au large et retient un film d'eau peu profond, reflétant les nuages et l'horizon avec une clarté inhabituelle. La fenêtre est liée à la marée et étroite, c'est pourquoi les itinéraires sont programmés selon l'almanach plutôt que selon l'horloge. L'accès est inhabituel pour une attraction de Sabah. Il n'y a pas de porte ni de comptoir d'admission — l'entrée est de 0 MYR, et la rivière est accessible via des forfaits touristiques tout compris au départ de Kota Kinabalu. Les opérations à la jetée fonctionnent de 13h00 à 21h00, sept jours sur sept, à la rivière Bongawan, Bongawan, Sabah, Malaisie. La conservation ici n'est pas appliquée par la billetterie, mais par les opérateurs eux-mêmes, qui contrôlent le nombre de bateaux, l'utilisation des projecteurs et les distances d'approche. L'avenir de la rive dépend du maintien de cette retenue.