Der Nasenaffe, der dem Bongawan River seine charakteristische Silhouette verleiht, existiert nirgendwo sonst auf der Erde außer auf Borneo. Männchen erreichen etwa 20 Kilogramm und tragen eine hängende Nase, die über 10 Zentimeter lang sein kann – ein Organ, das den hupenden Ruf verstärkt, der in der Dämmerung über das offene Wasser getragen wird. Die Art ist als gefährdet eingestuft. Sabahs verbleibende Populationen halten sich in Uferkorridoren genau wie diesem auf. Bongawan liegt an der Westküste von Sabahs, südlich der Landeshauptstadt, im Tiefland von Papar-Membakut. Der Fluss fließt von den Ausläufern der Crocker Range in Richtung Südchinesisches Meer und schlängelt sich durch Nipa-Palmen, Mangroven und Kleinbauern-Reisfelder, bevor er sich in der Nähe des Ästuars verbreitert. Die Dörfer hier gehören größtenteils zu den Gemeinschaften der Kadazan-Dusun und Bisaya, deren Siedlungen dem Wasserweg seit Generationen folgen. Der Fluss war lange vor der Straße eine Transportader; die North Borneo Railway, die im frühen zwanzigsten Jahrhundert verlegt wurde, betreibt immer noch einen Bahnhof in Bongawan, und die Stadt wuchs um diesen Knotenpunkt von Schiene und Wasser herum. Eine Bongawan River Cruise ab Kota Kinabalu, die heute von Betreibern angeboten wird, folgt einer Route, die Einheimische für den Handel nutzten. Was den Korridor heute wichtig macht, ist eher ökologisch als kommerziell. Mangroven- und Nipa-Bestände stabilisieren das Ufer, dienen als Kinderstube für junge Fische und bieten Schutz für Pteroptyx-Glühwürmchen, deren synchronisiertes Blinken von ungestörten Berembang-Bäumen abhängt. Reiseleiter auf den Wildlife-Touren am Bongawan River schalten die Motoren ab und lassen sich treiben, damit die Darbietung nicht durch Licht oder Wellenschlag unterbrochen wird. Javaneraffen, Silberlanguren, Bindenwarane, Brahminenweihen und Storchschnabel-Eisvögel nutzen dieselben Ufer. Leistenkrokodile sind in den unteren Flussläufen weiterhin präsent. Der Himmelsspiegeleffekt, der in mehreren Bongawan River Cruise ab Kota Kinabalu Touren vorkommt, gehört eher zum Ästuar als zum Fluss selbst: Bei bestimmten Niedrigwasserständen taucht eine Sandbank vor der Küste auf, auf der ein flacher Wasserfilm liegt, der Wolken und Horizont mit ungewöhnlicher Klarheit widerspiegelt. Das Zeitfenster ist gezeitenabhängig und schmal, weshalb die Routen nach dem Gezeitenkalender und nicht nach der Uhr geplant werden. Der Zugang ist für eine Sehenswürdigkeit in Sabah ungewöhnlich. Es gibt kein Tor und keinen Ticketschalter – der Eintritt beträgt 0 MYR, und der Fluss wird über inklusive Tourpakete erreicht, die von Kota Kinabalu aus starten. Der Anlegesteg ist sieben Tage die Woche von 13:00 bis 21:00 Uhr am Bongawan River, Bongawan, Sabah, Malaysia, in Betrieb. Der Naturschutz wird hier nicht durch Eintrittskarten durchgesetzt, sondern durch die Betreiber selbst, die die Anzahl der Boote, die Verwendung von Scheinwerfern und die Annäherungsabstände kontrollieren. Die Zukunft des Flussufers hängt von dieser Zurückhaltung ab.