O rio Bongawan drena a planície costeira a sul de Papar, em Sabah, Bornéu Malaio, desaguando no Mar do Sul da China através de um estuário raso de lodo e raízes.
Bongawan nasceu como uma cidade ferroviária. A North Borneo Railway, estabelecida no final do século XIX para transportar tabaco e, mais tarde, borracha em direção a Jesselton, ainda atravessa o povoado, e a estação permanece uma paragem ativa na linha de Tanjung Aru. Os barcos sempre foram mais importantes do que os caminhos-de-ferro aqui. Antes das estradas, o rio era a estrada: as comunidades Kadazan-Dusun e Brunei Malay transportavam arroz, sagu e peixe ao longo das suas curvas. Os barcos turísticos comerciais são recentes, seguindo o modelo estabelecido rio acima em Klias e Garama, onde a observação de macacos-narigudos se tornou uma atração estabelecida na década de 1990.
O que o manguezal oferece é específico. Os macacos-narigudos — Nasalis larvatus, endémicos de Bornéu e que não se encontram em mais lado nenhum — alimentam-se de folhas jovens de mangue e instalam-se nas árvores à beira do rio ao anoitecer. Macacos-de-cauda-longa partilham a copa das árvores. Calaus-de-pescoço-branco cruzam o céu. Depois de escurecer, os pirilampos Pteroptyx sincronizam os seus lampejos nas árvores berembang, uma exibição que depende da química da água salobra e que desaparece onde os rios são dragados ou iluminados. Saltadores-do-lodo, caranguejos-violinistas e, ocasionalmente, um crocodilo-do-estuário ocupam as margens expostas na maré baixa.
Essa fragilidade é a razão pela qual o cruzeiro fluvial de manguezal de Bongawan tem um peso que vai além do lazer. Sabah perdeu uma parte substancial do seu manguezal costeiro para a aquicultura e o óleo de palma desde a década de 1980; áreas intactas como esta funcionam simultaneamente como viveiro, defesa marítima e reserva de carbono. Os operadores que trabalham a partir do cais de Bongawan têm um interesse comercial direto na preservação da floresta.
A atração fica perto da capital do estado, e os transfers para o cruzeiro fluvial em Bongawan a partir de Kota Kinabalu são frequentemente combinados, às vezes associados aos bancos de areia das marés, comercializados como Sky Mirror Beach. Como as viagens são vendidas como pacotes, o preço do bilhete do cruzeiro fluvial em Bongawan varia consoante o operador e as inclusões, e não por qualquer taxa de entrada — o acesso ao próprio rio é gratuito, a 0 MYR. Os bilhetes para o cruzeiro fluvial em Bongawan são, na prática, lugares num barco.
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