El río Bongawan drena la llanura costera al sur de Papar en Sabah, Borneo malasio, desembocando en el Mar de la China Meridional a través de un estuario poco profundo de limo y raíces.
Bongawan mismo creció como una ciudad ferroviaria. El Ferrocarril de Borneo del Norte, tendido a finales del siglo XIX para transportar tabaco y más tarde caucho hacia Jesselton, todavía recorre el asentamiento, y la estación sigue siendo una parada operativa en la línea Tanjung Aru. Los barcos siempre han importado más que los rieles aquí. Antes de las carreteras, el río era la carretera: las comunidades kadazan-dusun y malayas de Brunéi transportaban arroz, sagú y pescado a lo largo de sus curvas. Los barcos comerciales para visitantes son recientes, siguiendo el patrón establecido río arriba en Klias y Garama, donde la observación de monos narigudos se convirtió en una atracción establecida en la década de 1990.
Lo que alberga el manglar es específico. Los monos narigudos (Nasalis larvatus), endémicos de Borneo y que no se encuentran en ningún otro lugar, se alimentan de las hojas jóvenes de los manglares y se instalan en los árboles de la orilla hacia el atardecer. Los macacos de cola larga comparten la copa de los árboles. Los cálaos orientales cruzan por encima. Después del anochecer, las luciérnagas Pteroptyx sincronizan su destello en los árboles berembang, una exhibición que depende de la química del agua salobre y que desaparece donde los ríos son dragados o iluminados. Los saltarines del fango, los cangrejos violinistas y el ocasional cocodrilo estuarino ocupan las orillas expuestas con la marea baja.
Esa fragilidad es la razón por la que el crucero por el río de manglares de Bongawan tiene un peso que va más allá del ocio. Sabah ha perdido una parte sustancial de su manglar costero debido a la acuicultura y al aceite de palma desde la década de 1980; los rodales intactos como este funcionan a la vez como vivero, defensa costera y reserva de carbono. Los operadores que trabajan desde el embarcadero de Bongawan tienen un interés comercial directo en que el bosque permanezca en pie.
La atracción se encuentra al alcance de la capital del estado, y los traslados desde Kota Kinabalu para el crucero por el río Bongawan suelen incluirse en paquetes, a veces combinados con las marismas intermareales comercializadas como Sky Mirror Beach. Debido a que los viajes se venden como paquetes, el precio del billete del crucero por el río Bongawan varía según el operador y las inclusiones, más que por cualquier cargo de entrada: el acceso al río en sí es gratuito, a 0 MYR. Los billetes para el crucero por el río Bongawan son, en la práctica, asientos en un barco.
8 h
